威廉森，英格倫，麥凱倫，三人本賽季的年薪合計103,641,119美元，即1.03億美元。鵜鶘少了身價1.03億的哥仨，今日在關鍵的西區卡位戰中118：108擊敗獨行俠。
全場比賽，鵜鶘9人出戰，全部得分，其中7人得分上雙。新秀霍金斯，19投11中，拿下34分5籃板4助攻2抄截，得分創生涯新高。最近9場客場比賽，鵜鶘8勝1負；最近9場比賽，鵜鶘7勝2負。
三核缺陣，鵜鶘取勝，不代表鵜鶘不需要他們。畢竟在過去9場比賽中，威廉森只缺席了兩場，英格倫和麥凱倫更是只有今天不在。但另一個角度看，鵜鶘需要三核，卻可以不依賴三核。
賽季至今，威廉森缺席的8場比賽里，鵜鶘5勝3負；英格倫缺戰了4場，鵜鶘3勝1負；麥凱倫休戰14場，鵜鶘7勝7負。不僅是缺戰場次，英格倫出場的比賽中，對球隊的影響，或者說球隊對他的依賴，也越來越小。
比如，英格倫上一次單場得分上20，已經是1月1日了。在鵜鶘最近9場7勝2負的比賽中，英格倫打了其中8場，場均得分只有16分。這背後有兩個原因，首先，很現實也很諷刺：威廉森和英格倫最近幾年的出勤率實在太低了，球隊已經習慣了他們打打停停的狀態。
第二個原因，就是鵜鶘在蟄伏的這些年里，已經積攢到了足夠的即戰力，讓陣容深度上了好幾個臺階。細數下來，本賽季是「後戴維斯時代」的第四年。即使算上戴維斯身在曹營心在漢的2018-2019賽季，也才過了五年而已。
這五年的重建中，鵜鶘已經進過一次季後賽了。要知道，戴維斯時代的七年里，他們也只打過兩次季後賽而已。在這五年里，鵜鶘重建的核心自然是威廉森和英格倫，引進最大牌的球員是麥凱倫。前兩位已經進過全明星，後一位則一直是準全明星的代表人物。但除了身價過億的三核外，鵜鶘的角色球員們已經野蠻生長起來。只不過，缺乏流量球星又背靠小球時的鵜鶘，很難被本土球迷之外的群體注意到。
事實上，出了老哥仨，鵜鶘流量最大的球員是「老六」艾爾瓦拉多。但他場均不過7.3分2.3籃板2助攻1抄截，場均得分在鵜鶘隊內僅排第十，場均出場時間更是只排在第11。從三核到老六，這之間的「流量真空帶」，才是鵜鶘陣容深度的關鍵。
瓦蘭丘納斯是鵜鶘的內線支柱，本賽季至今保持全勤，場均14.3分9.7籃板2.4助攻1.2阻攻，投籃命中率57%，罰球命中率80%，三分命中率也有38%。在恩比德、約基奇、唐斯等新時代中鋒重回聯盟中心的情況下，瓦蘭丘納斯作為兢兢業業的藍領型中鋒依舊是完美的拼圖。最重要的是，他本賽季的年薪只有1544萬美元。
2020-2021賽季，瓦蘭丘納斯打出生涯巔峰數據，場均17.1分12.5籃板1.8助攻，投籃命中率高達59.2%。隨後他被交易到鵜鶘，而鵜鶘與他簽下的提前續約合約，只有兩年3010萬美元。這份合約讓他在本賽季的合約年，成為了全聯盟性價比最高的中鋒，或許沒有之一。順便說一句，瓦蘭丘納斯，這位面相每一年都讓人以為快退役的大鬍子男人，今年才31歲。瓦蘭丘納斯之後的幾位鵜鶘球員，幾乎都是沙里淘金得來的。本賽季至今，墨菲場均13.3分，瓊斯場均10.8分，霍金斯場均10.7分，里安場均9.3分，馬紹爾場均8.2分。
這五人中，選秀順位最高的就是今天爆發的霍金斯。他是2023年的首輪14順位新秀，也是五人中唯一的樂透秀。墨菲是2021年的首輪17號秀，上賽季打了79場，場均14.5分，已經在鵜鶘站穩了腳跟，可惜的是本賽季因為傷病至今只打了16場。瓊斯跟墨菲同屆，作為一名二輪秀，新秀賽季就能場均輸出10+4+2+2的數據。馬紹爾，2020年的落選秀，一步一步從發展聯盟打進鵜鶘。
最傳奇的還是里安。這位曾經的看墓人、外賣小哥，因為在效力於湖人時期投進絕平三分球而一戰成名。但他的戲劇性經歷並沒能讓他在NBA真正贏得尊重，直到他加盟了鵜鶘。
生涯前兩個賽季，他場均得分不到4分，出場時間不到7分鐘。而本賽季，他正式擠進了鵜鶘的輪換陣容，場均能打23分鐘。從2012年至今，鵜鶘一共只打了三次季後賽，其中兩次都是一輪遊。本賽季，或許是時候打破保羅和戴維斯留下的魔咒了。但別忘了，如果他們能有所突破，不僅僅是億元三核的功勞。這些出身平凡卻勤勤懇懇的草根球員，才構成了這支球隊的底色。
