《沒有國家的冠軍》故事敘述孫基禎選手(河正宇 飾)在1936年的柏林奧運上,成為創下新世界紀錄的馬拉松金牌選手,卻無法揮舞國旗,獎牌也不屬於韓國。
以《魚》、《太極旗-生死兄弟》開創韓影新境界的姜帝圭導演,也分享了他會打造《沒有國家的冠軍》的契機,他透露自己在20多歲時看了改編自1924年巴黎奧運真實故事的電影《火戰車》後,就夢想著有天能打造出一部像這樣的馬拉松電影,他說:「看了《火戰車》後,覺得跑步是很有魅力的運動!」姜帝圭導演表示他將《沒有國家的冠軍》故事重點放在當年以他國國旗接受奧運榮耀的兩位運動選手,在克服傷痛後努力培育後輩,讓他們為自己的國家爭取光榮的過程。
姜帝圭導演還表示,當他得知徐潤福選手當年贏得波士頓馬拉松大賽冠軍背後的故事時,感到十分震驚,他想將那股力量如實地傳達給觀眾。姜帝圭導演表示:「當時孫基禎教練、南昇龍選手、徐潤福選手參賽過程的幕後故事十分吸引人,他們搭乘美國軍機,途中停留沖繩、關島、夏威夷、舊金山等地,最後才終於抵達波士頓,且在出賽前才發現必須帶著美國國旗跑步,這些都是實際發生的情況,電影中有80%的內容都是不加修飾的歷史事實!」許多觀眾在觀賞《沒有國家的冠軍》時,都對真實發生狀況感到驚訝萬分,像是在波士頓馬拉松大賽的後半,突然有狗闖進賽道中,導致徐潤福選手負傷的戲劇性情節,也是實際發生的事。
此外,在《沒有國家的冠軍》中飾演「馬拉松英雄」的河正宇則透露,在拍攝本作前,曾在2018年和李善均、弟媳黃寶羅參加了夏威夷檀香山馬拉松,完成全馬42.195公里,他表示:「因為很想看看會有什麼感覺,雖然是不斷地跑跑走走,真的很不簡單。我之前只跑過半馬,那次是我第一次挑戰全馬,非常辛苦,花了6小時才完成。到終點後,忍不住躺在草地上,整整一個小時都動彈不得!」
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